长期以来,人们普遍认为食物或饲料中的蛋白质主要起营养作用,而且必须在消化道中分解成游离的必需氨基酸或非必需氨基酸,才能被机体吸收和利用。然而近几十年的研究实践表明,不仅以旧的蛋白质氨基酸理论为基础配制日粮不能获得最佳生产性能,而且动物对饲料中各种氨基酸的利用程度并不完全受单一限制性氨基酸水平的影响,也并不完全遵循营养学经典理论——“水桶法则” 。
另外,动物喂以按理想氨基酸模式配制的纯合日粮或低蛋白质氨基酸平衡日粮时,也不能获得最佳的生产状态。因此,传统的蛋白质代谢模型——蛋白质必须水解成游离氨基酸后才能被吸收利用的观点面临挑战,一些学者提出了动物对完整蛋白质本身或有关肽有特殊吸收利用的观点。
事实上,饲料或食物中的某些蛋白质隐含着一些特殊肽物质,这些特殊肽质在消化酶作用下被释放出来。它是一类分子量小于1000道尔顿,在构象上较松散,具有多种生物功能的小肽。
一、小肽对动物的营养作用
1.1 小肽促进氨基酸的吸收,避免氨基酸之间的吸收竞争,提高蛋白质的沉积率。小肽吸收系统在氨基酸的吸收中有很重要的作用,小肽吸收系统具有转运快、耗能低、不易饱和等特点,而氨基酸则吸收慢、耗能高、载体易饱和。小肽的氨基酸残基比相应的游离氨基酸吸收更快。
大量研究表明:小肽与游离氨基酸在动物体内具有相互独立的转运机制,二者互不干扰,这就有助于减轻由于游离氨基酸相互竞争共同吸收位点而产生的吸收抑制,进而影响动物体内蛋白质代谢。
日粮的氨基酸供给形式还影响着动物体蛋白质的沉积。当以小肽形式作为氮源时,整体蛋白沉积高于相应的氨基酸日粮或完整蛋白日粮。由于小肽的吸收迅速、吸收峰高的原因,能快速提高动静脉的氨基酸差值,从而提高整体蛋白质的合成。
1.2 小肽促进矿物元素的吸收利用。许多研究都证实,酪蛋白水解产物中,有一类含有可与Ca2+、Fe2+结合的磷酸化丝氨酸残基,能够提高它们的溶解性。母猪被饲喂小肽后,母猪奶和仔猪血液中有较高的矿物元素含量,而有机矿物质却无能为力,这表明,小肽对矿物质的吸收转运具有十分重要的作用。小肽具有与金属结合的特性,从而促进钙、铁、铜和锌的被动转运过程及在体内的储存。
1.3 小肽在蛋白质代谢中的作用。影响机体组织中蛋白质代谢的因素很多,其中最重要的是氨基酸的种类和数量。近年的研究表明,日粮氨基酸供给形式影响动物对蛋白质的代谢。小肽在动物体蛋白质周转代谢中的作用,不仅表现在吸收上的优势,而且,饲料蛋白质肽的释放量与其完整吸收进入循环的程度,也可能影响组织的蛋白质代谢。很多试验表明,以小肽形式提供部分或全部氮源时,蛋白质沉积效率高于相应的合成氨基酸日粮和完整蛋白质日粮。
1.4 小肽与可利用氨基酸利用率的关系及其对动物生产性能的影响。为了校正动物对不同来源饲料蛋白质利用率的差异,目前趋于采用可利用氨基酸指标来衡量日粮蛋白质的平衡性。但随着人们对肽营养认识的日益增多,很多试验的结论显示,蛋白质水解产生的小肽可能提高饲料的氨基酸利用率,从而提高动物生产性能。
以上都显示:小肽的种类和数量可能是引起不同来源饲料氨基酸利用率差异的重要因素,能够提高动物的生产性能,其原因可能与肽链的结构及氨基酸残基序列有关。小肽能够直接被动物吸收,参与机体生理活动和代谢调节,从而提高其生产性能。生长猪的日粮中添加少量小肽后,其生长速度加快,蛋白质效率和饲料利用率提高。
2 小肽的生理活性作用
2.1 免疫活性作用。
蛋白质水解产生的某些肽具有免疫活性作用,研究表明,β-酪蛋白的水解生成的三肽Leu-Leu-Tyr以及αs1-酪蛋白的碳末端部Thr-Thy-Met-Pro-Leu-Trp可以促进腹膜内巨噬细胞的吞噬作用。β-酪蛋白的胃蛋白酶一糜蛋白酶消化产物中的多肽,可促进淋巴细胞和未成熟的脾细胞的增殖。除酪蛋白外,乳铁蛋白和大豆蛋白质的酶水解产物中的肽也同样具有免疫活性作用。
2.2 阿片活性作用
蛋白质在消化中水解产生的某些肽类具有神经递质的作用,可以显著抑制细胞腺苷酸环化酶活性,降低细胞内cAMP水平,这些生物活性肽在肠道可完整吸收进入血液循环,作为神经递质而发挥生理活性的作用,以上这些肽的主要作用有镇痛(静)、调节人体情绪、体温、脉搏、消化道的运动和肠上皮细胞对离子的转用以及其调节消化液的分泌。
2.3 对消化活动的作用
小肽对乳酸菌、双歧杆菌和酵母菌等多种微生物的生长具有显著的促进作用,因而有利于饲料的消化、吸收。 此外,小肽还具有抗高血压作用、抗凝血作用、促进DNA的合成、抗菌作用以及抗毒、解毒、防止黑色素沉淀,促进松果腺再生等多种作用。
三、结语
动物对蛋白质的利用中,小肽吸收机制的起着很重要的作用。这种机制使得氨基酸的吸收比降解为游离氨基酸再吸收更快,从而提高了动物对蛋白质的利用率。不仅如此,有些小肽还可以作为生理活性物质,直接被动物吸收,参与动物生理功能和代谢调节。因此,小肽吸收对动物有着十分重要的意义。但目前为止,人们对小肽的吸收、转运、代谢机理和生理意义还不十分清楚,尚需更多、更深入的研究。
综上所述,通过对小肽代谢过程和生理活性所做的大量的基础性研究,已经取得了许多有关小肽营养生理学有意义的研究进展。首先,小肽的营养作用不同于游离氨基酸这一观点已被越来越多的学者所接受。其次,以肽的形式或肽的混合物来满足动物氨基酸需要,有可能提高动物生产力。再次,已有的试验结果使人们对小肽的生理作用越来越重视。总之,有关小肽的营养生理学研究是一个很有前景的研究领域,但尚需做很多深入细致的工作。比如,哪些因素参与调节小肽的吸收利用,如何利用小肽的研究成果改善现有的营养体系?如何进行小肽的低成本、高纯度的大批量生产等等。
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